MIÉRCOLES, 3 DE DICIEMBRE

Lectura bíblica: Marcos 10:35-45

Lucas 2:1: «Aconteció en aquellos días que se promulgó un edicto de parte de Augusto César, que todo el mundo fuese empadronado».

Augusto condujo a Roma a una era de prosperidad y paz después de años de guerra civil. Combatió la corrupción del gobierno; en cierto modo, «limpió el pantano». Desarrolló un sistema vial impresionante y una estructura gubernamental eficaz que mantenía unido a su imperio. La economía floreció. A esa época la llamamos “la Pax Romana”, la Paz Romana. Suena bien, ¿verdad?

Sin embargo, Augusto mantuvo la Pax Romana con mano de hierro y la expandió por medio de la conquista. Su camino hacia el poder estuvo teñido de sangre. Se alió con dos compañeros para masacrar a cientos en su lucha por el poder. Juntos conquistaron el imperio. Luego, Augusto derrotó a los otros dos para convertirse en el único gobernante de Roma.

Los gobernantes humanos suelen tener un legado mixto. En el peor de los casos, se abren paso a la cima pisoteando a los demás. Luego luchan por mantenerse allí.

Necesitamos con desesperación a nuestro Rey verdadero y perfecto, nacido en Belén. Él no pisoteó a otros para tomar el poder. Más bien, «se despojó a sí mismo, tomando forma de siervo, hecho semejante a los hombres; y estando en la condición de hombre, se humilló a sí mismo, haciéndose obediente hasta la muerte, y muerte de cruz» (Filipenses 2:7-8).

Jesús dijo: «Porque el Hijo del Hombre no vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos» (Mr 10:45). Este Rey vino a servirnos y a suplir nuestra necesidad de salvación. Nos redime para que encarnemos Su liderazgo servicial y sacrificial en este mundo caído.

Sugerencias para la oración: Da gracias a Dios por el Rey Jesús, nuestro Rey perfecto y todopoderoso que se humilló y entregó Su vida para salvarnos. Ora por gracia para reflejar Su servicio sacrificial en este mundo caído.

MARTES, 2 DE DICIEMBRE

Lectura bíblica: Isaías 9:1-7

Lucas 2:1: «Aconteció en aquellos días que se promulgó un edicto de parte de Augusto César, que todo el mundo fuese empadronado».

«¡Buenas noticias! El Hijo de Dios ha venido. Ha tomado su lugar legítimo como sumo sacerdote de su pueblo. Ha inaugurado una edad dorada de paz y prosperidad».

Uno podría pensar que estas palabras describen a Jesucristo. Irónicamente, así es como la antigua Roma describía a César Augusto. César Augusto asumió el poder en Roma en el año 27 a. C. e inauguró la llamada Pax Romana, una nueva y gloriosa era de paz y prosperidad en el Imperio romano.

Cuando Jesús llegó a Belén, Roma tenía su propia «historia redentora», completa con un relato de origen milagroso, una caída en la oscuridad y la llegada culminante de un hijo divino y salvador que conduciría a Roma a su destino y traería el cielo a la tierra.

Por tanto, el nacimiento del Hijo de Dios en Belén garantizó un choque de reinos. Por un lado, vemos el Reino de Dios con su verdadero Hijo de Dios y Salvador en el centro de la verdadera historia de redención, quien vino a traer el verdadero cielo a la tierra. Por otro lado, vemos el reino de este mundo con su falso hijo de dios y falso salvador en el centro de un relato engañoso, que pretendía traer un cielo falso a la tierra.

Hoy también debemos discernir dónde chocan las narrativas, los sistemas de valores, la doctrina de la salvación y las visiones utópicas de nuestra cultura con el evangelio de Jesucristo. Debemos proclamar que «Cristo es el Señor» a un mundo perdido. Y debemos ordenar nuestras vidas en conformidad con esta verdad.

Sugerencias para la oración: Da gracias a Dios porque nos ha revelado a Jesucristo, su Hijo, como el corazón de la historia redentora. Ora por gracia para proclamar y encarnar la verdad de que Cristo es el Señor en medio de un mundo perdido.

LUNES, 1 DE DICIEMBRE

Lectura bíblica: Salmo 33:6-11

Lucas 2:1: «Aconteció en aquellos días que se promulgó un edicto de parte de Augusto César, que todo el mundo fuese empadronado».

Lucas 2 no comienza en Belén. Comienza en Roma. No comienza con Cristo Jesús. Comienza con César Augusto. «Aconteció en aquellos días que se promulgó un edicto de parte de Augusto César…»

En aquellos días, todas las miradas estaban puestas en Roma, no en Belén. Los decretos de César dominaban los titulares y los rumores. Las órdenes de César afectaban la vida cotidiana del pueblo de Dios, así como la de todos los demás.

En estos días, los decretos salen del presidente Trump o del primer ministro Carney. Todas las miradas están puestas en Washington y Ottawa. Sus decretos dominan los titulares y las noticias. Sus decisiones impactan nuestras vidas diarias.

¿Están tus ojos tan fijos en Washington u Ottawa que has perdido de vista a Belén? ¿Te angustias en exceso por los decretos que salen de esas ciudades, al punto de pecar? O por el contrario, ¿te alegras en exceso porque «tu» líder está en el trono? ¿Has puesto tu confianza «en los príncipes, ni en hijo de hombre, porque no hay en él salvación»? (Sal 146:3).

Si tu respuesta es «sí» a cualquiera de estas preguntas, tu teología visceral está proclamando «César es el Señor», y no «Cristo es el Señor». Es hora de volver a enfocar nuestros ojos y corazones hacia Belén, donde ocurre lo verdaderamente importante. En aquellos días, el nacimiento de un bebé en Belén no llenó titulares ni fue tendencia. Sin duda, César sí.

Pero nosotros andamos por fe, no por vista (2 Co 5:7). «El consejo de Jehová permanecerá para siempre; los pensamientos de su corazón por todas las generaciones» (Sal 33:11).

Sugerencias para la oración: Da gracias a Dios porque su consejo permanece para siempre, sin importar lo que ocurra en Washington u Ottawa. Ora para que el Señor te conceda gracia para andar por fe y no por vista.

por Rev. Richard Zekveld

Lucas 2 disfruta de gran protagonismo en esta época del año. Los estudiantes recitan estos versículos en los programas navideños. Muchos de nosotros los memorizamos. Los pastores predican múltiples sermones basados en Lucas 2. Cantamos himnos navideños inspirados en este pasaje: «Una vez en la ciudad real de David», «Ángeles cantando están», «Escuchad un son triunfal», «Mientras pastores velaban», «Ve y dilo en la montaña», «Noche de paz» y «Ángeles de los altos cielos», por nombrar algunos.

A lo largo de los siglos, este relato ha sido adornado. Al leer Lucas 2, se nos viene a la mente la imagen de un establo acogedor, con una capa limpia de paja, José y María inclinados sobre un pesebre con el niño Jesús con un halo alrededor de su cabeza, un grupo de pastores arrodillados con sus corderos alrededor, un burro, una vaca y una estrella brillante sobre el establo. También están los tres sabios, ofreciendo al rey recién nacido uno de los tres regalos. ¿Ves lo que yo veo?

Como predicador, confieso que cuando se acerca la Navidad, a veces miro el muy trabajado y adornado capítulo 2 de Lucas y pienso: «¿Realmente quiero predicar otra vez sobre este pasaje?»

¡Sí, sí quiero! Tal vez no lo predique todos los años, pero sí regreso a él con frecuencia. En Lucas 1–2, Lucas nos ha dado el relato más detallado del nacimiento de Jesús, un regalo inmenso para la iglesia. Es una práctica edificante volver a este relato.

Por esta razón, he decidido guiarte a través de Lucas 2:1-40 durante el mes de diciembre. Juntos oiremos las buenas nuevas de gran gozo que serán para todo el pueblo. Volveremos a meditar en lo que el Todopoderoso puede hacer (y ha hecho) al enviar a su Hijo, en el cumplimiento del tiempo, para nacer en humildes circunstancias en los márgenes del poderoso Imperio romano. Que Cristo mismo, por el poder de su Espíritu, nos encuentre en los versículos de Lucas 2 y nos mueva a regocijarnos y a responder como lo hicieron los pastores, Simeón y Ana.

Teniendo esto en cuenta, y sabiendo que se me ha pedido preparar una serie de devocionales para el mes de noviembre, pensé en examinar intencionalmente varios pasajes de las Escrituras que revelan las diversas tentaciones que enfrentan los creyentes, tentaciones que deben ser enfrentadas. Tentaciones que con demasiada frecuencia permanecen ocultas, pero que son expuestas por la belleza de la Palabra de Dios y reconocidas como peligrosas cuando los creyentes dependen del Espíritu Santo. Una vez que se revelan las áreas de tentación que podrían atacarnos, es más fácil estar preparados para combatirlas. Parte de esta lucha consiste en decidir rendir nuestro corazón, nuestra mente y todas nuestras celebraciones al Señor y Rey, Jesucristo, ante quien un día pondremos todas nuestras coronas, y en quien solamente hallaremos nuestro todo en todo.

Acerca del autor del mes de diciembre:

El reverendo Richard Zekveld es el pastor de la iglesia Covenant Fellowship Church (PCA) en South Holland, Illinois, un suburbio del área metropolitana de Chicago. El reverendo Zekveld, su esposa Nancy y sus cinco hijos han vivido en la comunidad de South Holland durante diecisiete años. Dan gracias a Dios por la vida, la comunidad y las oportunidades para el reino que Él les ha concedido allí.

DOMINGO, 30 DE NOVIEMBRE

Lectura bíblica: 1 Tesalonicenses 5:1-11

Filipenses 3:20-21: «Mas nuestra ciudadanía está en los cielos, de donde también esperamos al Salvador, al Señor Jesucristo; el cual transformará el cuerpo de la humillación nuestra, para que sea semejante al cuerpo de la gloria suya, por el poder con el cual puede también sujetar a sí mismo todas las cosas».

No cabe duda de que muchos de ustedes saben exactamente cuántos días faltan para la Navidad. Por muy emocionados que estén algunos lectores por la llegada de ese día, la devoción de hoy les invita a examinarse con esta pregunta: «¿Estás igual, menos o más emocionado por el regreso de Jesús?»

Cuando mi hijo del medio era pequeño, se emocionaba muchísimo por las visitas que recibíamos durante las vacaciones de Navidad. De hecho, podía pasar hasta una hora afuera, en el frío, esperando a que llegaran. Entraba a la casa con ellos, siendo el primero en recibirlos… aunque ya llevaba un buen rato tiritando.

Jesús volverá. Las imágenes del pasaje hablan de personas tan atentas y vigilantes ante el regreso del Señor, que ningún ladrón podría sorprenderlas en la noche. Están tan despiertas, tan preparadas para Jesús, que atraparían a un ladrón antes de que pudiera robarles. ¿Notaste la referencia a la coraza de fe y amor, y al yelmo de la esperanza? La coraza protegía el corazón, los pulmones y los órganos vitales. También cubría las entrañas. En aquel tiempo se creía que las emociones provenían de los intestinos. De ahí la expresión: «Lo siento en las entrañas», ¿cierto? Proteger esa sede vital de la emoción mantenía viva la esperanza y la expectativa del regreso de Jesús.

En este día, el mejor de toda la semana, el domingo, que crezcas en gozosa anticipación del retorno de Jesús. Su venida está más cerca de lo que piensas.

Sugerencias para la oración: Pide al Espíritu de Dios que renueve en tu corazón y tu imaginación la maravillosa esperanza del regreso de Jesús; ora para que, durante esta temporada, muchos de tus amigos, compañeros de trabajo y familiares que aún no conocen a Jesús lo encuentren y se unan a ti en la anticipación de su regreso.

SÁBADO, 29 DE NOVIEMBRE

Lectura bíblica: Salmo 81

Mateo 6:9: «Vosotros, pues, oraréis así: Padre nuestro que estás en los cielos, santificado sea tu nombre».

Ayer, un amigo me envió el enlace de un breve monólogo cómico en el que se burlaban de las personas en el gimnasio que llevan botellones enormes de agua. El comediante exageraba diciendo que alguien tenía una mochila de agua con una manguera que iba directo a su boca, y que abría la boca constantemente para succionar de ella. Aunque es una escena humorística, tiene relación con lo que enseña el salmista: ¿Para qué abres tú la boca?

Los primeros cinco versículos son instrucciones para que el pueblo de Dios abra bien su boca para alabarle. Las dos frases iniciales son paralelas en intensificación: cantad con gozo y luego gritad con júbilo al Dios de Jacob. Se debe usar energía y todo tipo de instrumentos musicales para dar gloria a Dios.

El pueblo había estado descuidando el canto y el clamor a Dios. Sus voces se alzaban a dioses ajenos. Sus rodillas estaban endurecidas por inclinarse ante ídolos. Es una imagen desoladora. El pueblo infiel, creado para la alabanza, había abierto su boca a lo que no tiene valor.

La oración del Señor enseña a los creyentes el lugar que ocupa la adoración. Al igual que el Salmo 81, la oración comienza y termina con alabanza a Dios. Cuando los creyentes toman las palabras de Jesús, reconocen que solo Dios el Padre es la fuente de verdadera satisfacción en la vida. Así como el agua es vital para quien está agotado tras el ejercicio, así también la alabanza es vital para el creyente. La adoración revive el corazón e inspira la mente para conocer a Dios tal como Él es. Alabar a Dios es tan satisfactorio como la dulzura de la miel.

Sugerencias para la oración: Piensa en algunos de los nombres o títulos más preciados que usas para referirte a Dios (como: Buen Pastor, Padre, o Jehová Jireh), y dirígeselos en adoración mientras oras.

VIERNES, 28 DE NOVIEMBRE

Lectura bíblica: Salmo 39:4-6

Salmo 39:11: «Reprendiendo con castigos al hombre por la iniquidad, haces consumirse como polilla lo más estimado de él; ciertamente vanidad es todo hombre».

Hay tres imágenes que se usan para describir lo que se llama la brevedad de la vida humana. La primera es un palmo. Mira la longitud de tu palma. Ahora compárala con la longitud de tu brazo. Tu brazo es mucho más largo que tu palma. Es una ilustración simple de cómo tu vida espiritual es mucho más extensa que tu vida física. La medida de tus días terrenales es corta en comparación con la eternidad que se extiende ante ti.

La segunda imagen es un suspiro, o la palabra vanidad (versículo 5). La segunda vez que aparece esta imagen está conectada con la acción destructiva de la polilla (versículo 11). El Señor consume lo más preciado del hombre como la polilla destruye la lana. A medida que se acerca el final de la vida, las posesiones del hombre lo abandonan. Piensa en los adultos mayores que se mudan de una casa a un apartamento, y reducen sus pertenencias. Luego vuelven a reducirse para trasladarse a un hogar de ancianos. Finalmente, quedan solos, en una cama, mientras la vida se les escapa. Toda la vida es vanidad.

La tercera imagen es una sombra. A medida que el sol de la mañana gana fuerza y se eleva, las sombras huyen. Al llegar el mediodía, ya no hay sombra alguna. Piensa en cuánto anhelas la Navidad y las celebraciones que vienen. Llegará más pronto de lo que imaginas. Así como la Navidad se aproxima rápidamente, también el regreso de Jesucristo vendrá antes de lo que esperas. Sabiendo cuán fugaces son tus días, pon toda tu esperanza en Jesús.

Sugerencias para la oración: Alaba a Dios por la cercanía del regreso de Jesús; pide al Espíritu que renueve en ti una conciencia más profunda de lo que significa que la vida terrenal es breve y que la eternidad se extiende sin fin, para que la esperanza de tu corazón esté firmemente anclada en Jesús.

JUEVES, 27 DE NOVIEMBRE

Lectura bíblica: Colosenses 3:12-17

Proverbios 23:2: «Y pon cuchillo a tu garganta, si tienes gran apetito». [La palabra «apetito» también significa «gula».]

¿Cuál es tu recuerdo favorito relacionado con las comidas navideñas? Yo recuerdo claramente a una tía que siempre preparaba una ensalada de papa de un amarillo brillante. Le ponía mostaza al platillo. Esto fue en los años setenta. Ese plato se sumaba a una mesa que ya estaba repleta de todo tipo de alimentos. La Navidad está estrechamente ligada a la comida. Una simple búsqueda en línea revela que el varón canadiense promedio sube unas tres libras (1,2 kg) durante el tiempo navideño. Un gimnasio local promociona los resultados de su encuesta, la cual indica que es común que los adultos aumenten entre 5 y 8 libras durante la semana extendida que incluye la Navidad y el Año Nuevo.

¿No es extraño que, en la época del año en que los cristianos celebran la Encarnación, también se entreguen a la gula? Piénsalo: cuando Jesús dejó el esplendor del cielo y se hizo hombre, soportó privaciones y sufrimientos. No tenía dónde recostar su cabeza. No fue recibido con banquetes glotones. Sin embargo, los cristianos celebran con excesos. Comen en demasía: comida, dulces y golosinas. Incluso me atrevería a decir que la asistencia al culto disminuye porque muchos prefieren los banquetes antes que congregarse con intención.

Al planificar tus comidas festivas esta Navidad, ¿considerarás qué cantidad de comida es apropiada y cuál es excesiva? Tal vez puedan planear desde ahora, en familia, comidas que sean festivas, pero no indulgentes. El objetivo no es la comida; el objetivo es reunirse para celebrar la gracia de Dios. Involucra a tu familia para que, aun al comer y beber, honren a Dios.

Sugerencias para la oración: Da gracias a Dios por la abundancia con que Él ha provisto para ti y tu familia; pide al Espíritu sabiduría para la preparación de las comidas.

MIÉRCOLES, 26 DE NOVIEMBRE

Lectura bíblica: Lucas 12:13-21

Proverbios 15:27: «Alborota su casa el codicioso; mas el que aborrece el soborno vivirá».

Una pregunta interesante para hacerse en esta época del año es: ¿por qué tiene que haber tanto énfasis en dar juguetes y regalos a los niños? Ese es un énfasis mundano, propio de quienes no conocen a Cristo, que se ha impuesto sobre la celebración navideña. En una región donde viví, los bomberos, la asociación de familias de acogida, el Ejército de Salvación y algunas iglesias locales organizaban campañas de juguetes. Había familias que aparecían en dos o tres de esas listas, cuyos hijos recibían una bonanza de regalos. Esto se ha impuesto sobre la celebración cristiana de la encarnación de Jesús. ¿Por qué están nuestras iglesias y denominaciones cristianas enfocándose tanto en dar regalos, en lugar de enfocarse en Jesús?

Tengo una pregunta seria: ¿acaso toda esta entrega de regalos en Navidad no es una forma de caridad tóxica? Permíteme explicar. Hay un énfasis tan fuerte en regalar cosas gratuitamente, que quienes están en necesidad llegan a depender aún más de la caridad. No hay un sentido en que esto represente una ayuda para salir de la pobreza, sino que se convierte en un simple dar que mantiene a las familias atrapadas en ciclos de necesidad.

Me pregunto también si el hecho de dar regalos, o hacer donaciones a agencias que atienden a personas pobres, perpetúa un ciclo de codicia. Cuando una familia carece de lo más básico, ¿por qué se le da prioridad a entregar juguetes, juegos y videojuegos que celebran la codicia y el consumo del mundo? Aun si se han de dar regalos, ¿cuál sería un regalo sabio, de modo que no se cultive la codicia en el corazón de quienes los reciben?

Sugerencias para la oración: Ora por las familias que buscan salir de la pobreza; pide sabiduría para las iglesias locales y las familias cristianas, para que sepan cómo ayudar verdaderamente a los necesitados.

MARTES, 25 DE NOVIEMBRE

Lectura bíblica: Mateo 6:1-4

Miqueas 6:8: «Oh hombre, Él te ha declarado lo que es bueno. ¿Y qué pide Jehová de ti? Solamente hacer justicia, y amar misericordia, y humillarte ante tu Dios».

La Navidad se acerca. Pronto escucharás a voluntarios con campanas en los centros comerciales. Tu bandeja de entrada se llenará de peticiones de organizaciones benéficas locales. Conozco una fundación en mi comunidad que tiene un muro de honor donde se destacan los donantes más generosos. En el vestíbulo, se ven los nombres de los donantes de nivel oro, impresos en letras grandes sobre placas doradas. El mismo honor se concede a los donantes de nivel plata en placas plateadas, y a los de niveles inferiores en placas de bronce.

¿Por qué están dando esos donantes? Bien podría parecer que están proclamando su generosidad para que todos la vean. ¿Qué te motiva a ti a donar a la caridad? El pasaje que tenemos ante nosotros hoy ordena a los creyentes practicar la justicia. La justicia, según la Biblia, incluye cuidar de las viudas y los huérfanos en su aflicción. También implica atender a los necesitados y ayudar a los extranjeros entre nosotros.

Es una obediencia ordenada. Si obedeces para que otros te reconozcan, entonces ya has recibido tu recompensa por esa obediencia. Los creyentes, a la luz de la gran gracia y compasión que Dios les ha mostrado en Cristo, son movidos por el Espíritu a ayudar a otros. Desde el rico depósito de su bondad, los creyentes desean mostrar el amor de Dios de formas prácticas y visibles, tanto a los de la familia de la fe como a quienes están fuera de sus muros, para que muchos sean atraídos a Jesús. El hecho de que el Padre vea lo que haces, es suficiente y es una gran bendición.

Sugerencias para la oración: Ora para que tú, como creyente, crezcas en una obediencia voluntaria para hacer justicia (es decir, cuidar de los pobres). Pide al Espíritu Santo que te ayude a examinar tus patrones y motivos de generosidad, para que des con un corazón puro y para la gloria de Dios.