MARTES, 4 DE NOVIEMBRE

Lectura bíblica: 2 Corintios 12:1-10

Gálatas 4:13: «Pues vosotros sabéis que a causa de una enfermedad del cuerpo os anuncié el evangelio al principio; y no despreciasteis ni desechasteis por causa de mi prueba física, sino que me recibisteis como a un ángel de Dios, como a Cristo Jesús».

Un visitante en un hogar reformado o presbiteriano podría ser perdonado si pensara que el asunto más importante de la oración familiar es la salud física de los miembros de la familia. No es raro escuchar oraciones familiares centradas casi exclusivamente en temas de salud. Sin embargo, las Escrituras enseñan algo muy diferente a los creyentes.

Pablo tuvo la oportunidad de predicar a los gálatas precisamente porque sus ojos lo afligían y esto le impidió continuar su viaje. En 2 Corintios, Pablo menciona que pidió al Señor ser librado del aguijón en su carne. Muchos comentaristas creen que aquel aguijón era una dolencia física. Pablo aprendió que la gracia de Dios es suficiente aun en los momentos más difíciles de la vida. El propósito de la oración no es que todos sean sanados, sino que Dios sea glorificado. Los cristianos, por los medios que Dios decida usar, son formados para ser hombres y mujeres fieles y obedientes a Él. Con frecuencia, el instrumento que Dios usa para esa formación es el sufrimiento y la dificultad.

Quizás los pastores locales, inspirados por la Palabra, transformen intencionalmente las oraciones congregacionales para que sean modelos más claros de oración bíblica. Ora para que los creyentes encuentren la gracia de Dios en medio de su sufrimiento. Pide al Señor que guíe a los afligidos hacia médicos y especialistas que, a través del testimonio del creyente que sufre, puedan escuchar el evangelio por primera vez. Y sí, ora también, en su debida proporción, por el bienestar de los enfermos.

Sugerencias para la oración: Que el Espíritu del Señor conmueva a pastores, ancianos, padres y guerreros de oración para que sean más intencionales al orar por los enfermos; pide a Dios por aquellos que están padeciendo entre nosotros, para que Su gracia sea suficiente para sus necesidades.

LUNES, 3 DE NOVIEMBRE

Lectura bíblica: Salmo 37:1-7

Proverbios 19:2: «El alma sin ciencia no es buena, y aquel que se apresura con los pies peca».

Un buen amigo, corredor de maratones, dirá que un corredor debe tener tanto una meta como una línea de llegada. ¿Puedes imaginar a un maratonista que se proponga correr 42.195 km sin saber dónde está la meta? Sería una locura. Un corredor no comienza una carrera sin conocer su propio ritmo, aquel que puede sostener durante toda la carrera. El entrenamiento riguroso que ha realizado en el pasado lo guía.

El Salmo 37 enseña al creyente a ignorar la creciente marea del mal que lo rodea. En lugar de dejarse tentar a comprometerse o tratar de averiguar hasta qué punto puede alinearse con el mundo y aun así cruzar la meta como cristiano, debe preguntarse junto con el salmista: «¿Me estoy deleitando en Jehová?». Un creyente así, habiendo cruzado la línea de llegada, anhela oír a su Padre decirle: «Bien, buen siervo y fiel». No hay carreras sin rumbo ni vueltas en círculos, sino una línea recta de visión hacia la meta: el deleite eterno en la presencia de Dios.

¿Con qué rapidez o lentitud corres? Proverbios enseña al cristiano a no dejar que sus pies corran más rápido de lo que su discernimiento le permite afirmar el paso. Más bien, el creyente debe reconocer que el mundo llama al bien mal y al mal bien. Afirmar el paso en la fe requiere crecer en el conocimiento del Señor, lo cual se logra conociendo Su Palabra tan profundamente que puedas avanzar en medio de un mundo lleno de problemas.

Sugerencias para la oración: Confiesa tus deseos errados y arrepiéntete de las áreas de tu vida en las que has hecho concesiones al pecado. Pide al Espíritu de Dios que renueve tu fe para que puedas ver con claridad la línea de llegada y correr esta vida para la gloria de Dios.

DOMINGO, 2 DE NOVIEMBRE

Lectura bíblica: Apocalipsis 1:4-8

Salmo 27:4: «Una cosa he demandado a Jehová, esta buscaré: que esté yo en la casa de Jehová todos los días de mi vida, para contemplar la hermosura de Jehová y para inquirir en su templo».

Los sacrificios del Antiguo Testamento apuntaban a Jesús. El rey David anhelaba el tiempo en que Jesús mismo estaría presente entre su pueblo. Miraba hacia las promesas de Dios (representadas en aquellos sacrificios) y las contemplaba, las consideraba, se deleitaba en ellas. Se esforzaba por ver la bondad de Dios y el esplendor de Su Hijo.

Cuando Juan, el discípulo de Jesús, tuvo la revelación, fue movido a declarar: «He aquí que viene». Mira con tus ojos. Mira con los ojos de la fe. Mira y anhela el regreso de Jesús. Este es el mejor deseo que tus ojos pueden abrazar: enfocar todos tus pensamientos en la gozosa expectativa del regreso de Cristo.

La tentación que enfrentan muchos creyentes consiste en tener una fe en Jesús que lo trata como si fuera simplemente un seguro contra los horrores del infierno. Sin embargo, tales creyentes no lo toman verdaderamente en su corazón. Él no llena su visión. La Biblia exhorta constantemente a los creyentes a mirar a Jesús, a verlo, a contemplarlo. Eso significa amarlo tan completamente que Él se convierta en el único deseo del corazón. De hecho, al verlo, y al hallar todo deleite en Él, todas las demás pasiones y tentaciones se desvanecen ante la luz de Su gloria y gracia.

Hoy es domingo. Canta alabanzas a Jesús para la gloria del Padre. Sabe que Él, quien vino a la tierra hace tanto tiempo, regresará. Deja que esa expectativa llene tu visión, para que por el impulso del Espíritu derribes toda tentación que de otro modo podría distraerte.

Sugerencias para la oración: Ora para que el Padre celestial atraiga a muchos creyentes a la iglesia, de modo que las alabanzas a Jesús llenen la visión de los fieles y profundicen su fe obediente; ora para que Dios lleve a muchos a una verdadera fe en Jesucristo en este domingo.

SÁBADO, 1 DE NOVIEMBRE

Lectura bíblica: 1 Juan 2:15-17

Josué 7:21: «Vi entre el botín un manto babilónico muy bueno, doscientos siclos de plata y un lingote de oro que pesaba cincuenta siclos, lo cual codicié y tomé».

Ah, el poder de la vista. Muchos subestiman el poder de los anunciantes. Los eventos deportivos están repletos de comerciales. En el momento de escribir esto, los servicios populares de transmisión de películas con suscripción han comenzado a incluir anuncios; aunque irriten al espectador, los publicistas saben que son eficaces. Lo que ves, comienzas a considerarlo; y lo que consideras, comienzas a desear tenerlo.

Eva, aunque conocía el mandamiento de Dios, vio el hermoso fruto prohibido y lo deseó. Lo tomó para sí, y al permitir que la tentación la dominara, lo tomó con sus propias manos. De manera similar, Acán, aunque sabía que todos los despojos de la guerra debían ser consagrados al Dios de gloria, admitió que al ver la ropa, la plata y el oro, los codició. Los tomó para sí, sin preocuparse por las consecuencias que esto traería sobre todo Israel. Las tentaciones al pecado, una vez que los ojos las permiten entrar, son destructivas.

Juan, ya anciano y último miembro vivo de los doce discípulos de Jesús, escribió para advertir a la iglesia de Dios. La tentación es un tema que recorre todas las Escrituras. Las tentaciones, una vez reconocidas, deben ser combatidas por el bien de la pureza delante de Dios. ¿Qué estás mirando? ¿Qué tentaciones estás permitiendo en tu vida?

Sugerencias para la oración: Ora para que el Espíritu de Dios ayude a los creyentes a reconocer cómo el mundo y los anunciantes buscan apartarlos de una devoción total a Dios; ora para que Jesús sea completamente hermoso a los ojos de su pueblo.

por Rev. Richard T. Vander Vaart

INTRODUCCIÓN AL MES DE NOVIEMBRE

Muchos, sin duda, ya están inmersos en sus preparativos para la celebración de la Navidad. Hay planes que hacer para comidas especiales y reuniones familiares. Hay cultos de adoración y decoraciones. Muchos lugares de trabajo, que normalmente nunca mencionarían a Jesús, se complacen lo suficiente como para tener fiestas y días libres durante el tiempo navideño. Es fácil quedar atrapados en las festividades y perder de vista el hecho de que la encarnación de Jesús fue necesaria debido a la pecaminosidad del género humano.

Tal vez hayas leído en mi breve biografía que soy un pastor que visita las prisiones con el ministerio Redemption Prison Ministry en Canadá. Al trabajar entre nuevos creyentes, tanto los que están encarcelados como los que han sido liberados bajo palabra, ha sido una experiencia profundamente humilde ver cuán intensamente estas personas odian sus pecados. Aquellos que están tras las rejas, pero que han hallado la verdadera libertad en Jesucristo, están decididos a arrancar el mal y a alejar la tentación de sí mismos.

Teniendo esto en cuenta, y sabiendo que se me ha pedido preparar una serie de devocionales para el mes de noviembre, pensé en examinar intencionalmente varios pasajes de las Escrituras que revelan las diversas tentaciones que enfrentan los creyentes, tentaciones que deben ser enfrentadas. Tentaciones que con demasiada frecuencia permanecen ocultas, pero que son expuestas por la belleza de la Palabra de Dios y reconocidas como peligrosas cuando los creyentes dependen del Espíritu Santo. Una vez que se revelan las áreas de tentación que podrían atacarnos, es más fácil estar preparados para combatirlas. Parte de esta lucha consiste en decidir rendir nuestro corazón, nuestra mente y todas nuestras celebraciones al Señor y Rey, Jesucristo, ante quien un día pondremos todas nuestras coronas, y en quien solamente hallaremos nuestro todo en todo.

Acerca del autor del mes de noviembre:

Desde hace más de seis años, el reverendo Vander Vaart sirve como representante de la Región del Atlántico del ministerio Redemption Prison Ministry. Lo hace como ministro de la Palabra y los sacramentos en la Iglesia Presbiteriana Reformada Asociada (Associate Reformed Presbyterian Church). Este ministerio, entre quienes están encarcelados y quienes han sido recientemente liberados, ha tenido un profundo y positivo impacto en su propia fe. El pastor Richard y su esposa reciben con frecuencia a hombres en su hogar, considerando un privilegio ser usados por Dios para ayudarles a reintegrarse a la iglesia y a la sociedad.

VIERNES, 31 DE OCTUBRE (DÍA DE LA REFORMA)

Lectura bíblica: Números 6:22-27; Tito 3:12-15

Tito 3:15: «Todos los que están conmigo te saludan. Saluda a los que nos aman en la fe. La gracia sea con todos vosotros».

La bendición apostólica de Pablo da gran esperanza. La bendición es una promesa de la gracia de Dios para el presente y para el futuro. Había muchas razones para que los cristianos en Creta perdieran la esperanza. Sufrían por el problema del partido de la circuncisión, por la falsa enseñanza y las disputas acerca de la ley. Además, estos cristianos vivían entre cretenses conocidos por ser gente terrible, dura, terca y bestial. Tal vez consideres a las personas en tu congregación (incluyéndote a ti mismo) y encuentres razones para desesperar acerca del futuro de la iglesia. Hay personas difíciles en todas partes.

Pero cuando dependemos de la gracia de Dios, siempre hay motivos para tener esperanza. Hoy es el Día de la Reforma. Ha habido varias reformas en la iglesia de Cristo a lo largo de la historia. Cada una de ellas ha sido un regreso a la gracia de Dios; no solo un recordatorio de ella, sino una renovada dependencia de ella. Cristo ciertamente preserva a Su iglesia; Cristo ciertamente edifica a Su iglesia; y aun si la iglesia se hace muy pequeña o parece sin esperanza en un mundo difícil, será preservada en la gracia de Dios.

También hay aquí una nota final de gozo en la unidad de la iglesia. Pablo no está solo, y tampoco los cristianos en Creta. Hay muchos otros «en la fe» con quienes comparten el amor de Dios. La iglesia de Cristo se encuentra en todo el mundo. Jesucristo sigue obrando «por amor de la fe de los escogidos de Dios» (1:1). ¡A Él sean la alabanza y la gloria por los siglos!

Sugerencias para la oración: Alaba a Jesucristo por edificar y preservar Su iglesia. Dale gracias por hacerte parte de Su iglesia. Pídele a Cristo que continúe renovando a Su iglesia en el Espíritu Santo y en la sana doctrina.

JUEVES, 30 DE OCTUBRE

Lectura bíblica: Santiago 1:19-27; Tito 3:12-15

Tito 3:14: «Y aprendan también los nuestros a ocuparse en buenas obras para los casos de necesidad urgente, a fin de que no sean sin fruto».

Pablo quiere que estos cristianos sigan aprendiendo mediante la práctica. No se trata solo de recordarles que hagan buenas obras, como si no hubiera enfatizado ya ese punto. Está llamando la atención sobre los «casos de necesidad urgente» y sobre la «fructificación».

Cada iglesia tiene necesidades urgentes y apremiantes. En el Nuevo Testamento, estas necesidades variaban: cuidar a las viudas y a los huérfanos, que no podían sostenerse por sí mismos; dar a los pobres; ayudar y sanar a los enfermos; atender necesidades espirituales urgentes que requerían oración e instrucción. Hoy podemos notar un matrimonio en crisis que necesita ánimo, niños que requieren guía, pacientes con cáncer que necesitan transporte a la clínica, una familia joven que agradecería ayuda gratuita con sus hijos, una familia que lucha por cubrir los costos de una educación centrada en Dios, un miembro de iglesia solitario o bajo disciplina. Seguramente puedes pensar en otros casos semejantes.

Puede que no siempre seamos conscientes de las necesidades urgentes en nuestras iglesias. Quienes las sufren no siempre las expresan abiertamente. Los cristianos nos necesitamos mutuamente. Ayudar en estas necesidades urgentes es otra manera de servirnos con los dones de Dios. Necesitamos ser generosos con nuestro tiempo y talentos para ayudar en los casos en que podamos hacerlo.

Sugerencias para la oración: Que Dios dé a conocer las necesidades urgentes en tu congregación. Que Dios te use para ayudar a alguien en necesidad urgente. Que Dios te haga fructífero en buenas obras.

MIÉRCOLES, 29 DE OCTUBRE

Lectura bíblica: Romanos 12:3-13; Tito 3:12-15

Tito 3:12-13: «Cuando envíe a ti a Artemas o a Tíquico, apresúrate a venir a mí en Nicópolis, porque allí he determinado pasar el invierno. A Zenas, intérprete de la ley, y a Apolos encamínalos con solicitud, de modo que nada les falte».

Los finales de las cartas de Pablo no siempre son fáciles de entender. ¿Qué pretende exactamente el Espíritu Santo en estos saludos finales? Seguramente, estos finales no son posdatas ni añadidos sin importancia. El Espíritu Santo tiene un propósito en cada pasaje de la Palabra de Dios.

Recuerda que eran personas reales. Eran conocidos de Tito y, probablemente, también de la iglesia en Creta. De Artemas no sabemos nada más. Tíquico es mencionado en otros lugares (Ef 6:21-22; 2 Ti 4:12), como «hermano amado» y «fiel ministro». Quizá tanto Artemas como Tíquico eran ministros, razón por la cual se los envía a reemplazar a Tito. Zenas es un intérprete de la ley, quizá formado en la ley romana. Apolos probablemente sea el mismo Apolos mencionado en Hechos y en otros pasajes. Todos estos hombres eran de gran ayuda para Pablo en el ministerio, y él les urge a hacer sus viajes pronto porque viajar a Nicópolis en invierno era difícil, por lo cual debían prepararse de inmediato.

Otro punto importante a destacar es que Zenas y Apolos debían ser provistos para su viaje, de modo que «nada les falte». La iglesia también sirve como una red de provisión material para ministros y ancianos en la amplia obra del evangelio. La colaboración y la unidad en el evangelio de Jesucristo deben reflejarse en un trabajo práctico conjunto de esta manera.

¿Cómo estás usando tus dones al servicio de la iglesia? ¿Hay otras maneras en que podrías servir?

Sugerencias para la oración: Da gracias a Dios por los diversos dones de Su pueblo para la amplia obra del evangelio. Pide ayuda para conocer tus propios dones y oportunidades para usarlos en la iglesia.

MARTES, 28 DE OCTUBRE

Lectura bíblica: Judas; Tito 3:9-11

Tito 3:10-11: «Al hombre que cause divisiones, después de una y otra amonestación, deséchalo, sabiendo que el tal es perverso y peca, habiéndose condenado a sí mismo».

Hereje no es una palabra que leas a menudo. Hubo bastantes herejes en la historia de la iglesia, pero tendemos a pensar que ya hemos superado eso, quizá porque creemos que somos más iluminados, o quizá porque pensamos que todos nuestros credos y confesiones ya han respondido a todo. Es cierto que muchos de nuestros credos y confesiones fueron escritos directa o indirectamente en respuesta a varias herejías, pero esto no significa que las herejías hayan cesado por completo.

La disciplina eclesiástica es una de las marcas de la iglesia verdadera y una función necesaria de una iglesia fiel. La disciplina eclesiástica casi siempre ocurre a causa de una vida impenitente. Sin embargo, la disciplina existe para corregir, reprender, amonestar y librar al pueblo de Dios tanto de la falsa doctrina como de la falsa vida.

Cualquiera sea la falsa enseñanza, los herejes rara vez son silenciosos. Es decir, rara vez guardan su falsa doctrina para sí mismos. A los herejes les gusta reunir seguidores y crear divisiones. Tales personas pueden absorber la atención y el tiempo de un consistorio. Existe la tentación de intentar apaciguar a esa persona para mantener la paz en la iglesia. Los ancianos y ministros son exhortados aquí a dar serias advertencias («una y otra vez») y luego excomulgar a esa persona. La condenación es, en realidad, una autocondenación porque mediante la falsa enseñanza y la negativa a arrepentirse, la persona muestra que no es creyente en Jesucristo.

Sugerencias para la oración: Ora para que tus ancianos y tu pastor tengan la sabiduría y el valor de amonestar a los falsos maestros y así proteger la pureza y la paz de la iglesia. Ora por sabiduría para discernir la falsa enseñanza de la sana doctrina de la Biblia.

LUNES, 27 DE OCTUBRE

Lectura bíblica: Gálatas 2:15-21; Tito 3:9-11

Tito 3:9: «Pero evita las discusiones necias, genealogías, contiendas y discusiones acerca de la ley, porque son sin provecho y vanas».

Como la mayoría de pastores, me han hecho preguntas muy perspicaces. También me han hecho preguntas muy rebuscadas que son especulativas e inútiles. Hay tanta sana doctrina en la Escritura para meditar, que parece completamente innecesario seguir tras ideas sin provecho y vanas. Además, lo que se llama «provechoso» en la carta a Tito son las buenas obras. En vez de gastar tiempo y esfuerzo en discusiones, preguntas y contiendas necias, ¡ese tiempo y esfuerzo sería mejor invertido en hacer buenas obras!

Parece claro por este versículo y Tito 1:10 que lo que se tiene principalmente en vista son ciertos debates dentro del judaísmo. ¿Qué beneficio tendrías si pudieras rastrear tu linaje familiar hasta un teólogo o líder de la iglesia de hace cientos de años? A algunas personas les gusta discutir puntos teológicos solo por discutir. Pueden ser temas interesantes, pero ¿son tan provechosos como hacer buenas obras? Tales debates han hecho más daño que bien al testimonio del evangelio y a la edificación de la unidad en la iglesia.

Algunos cristianos hoy definen el cristianismo en términos muy estrechos: solo cierta traducción de la Biblia, solo cierto conjunto de himnos, solo cierto himnario, solo una forma de educar a los hijos, solo ciertas maneras de disciplinar a los hijos, etc. No es que las personas no puedan tener preferencias en algunas cosas, pero se convierte en un problema cuando esas peculiaridades se imponen a otros cristianos como si fueran la ley de Dios. Debemos tener cuidado con nuestros escrúpulos.

Sugerencias para la oración: Ora por la paz dentro de la iglesia. Ora por discernimiento acerca de tus propios escrúpulos, si están o no basados bíblicamente. Ora por un renovado enfoque en las cosas provechosas y excelentes de Dios.